自从改革开放以来，有一个话题年年都会被人提起，那就是诸如“圣诞节”“情人节”之类“洋节日”和中国传统节日之争。

    其实，对于“洋节日”在中国的遭遇，有一个例子非常具有典型性，那就是农历七月十五的“中元节”，或称 “鬼节”。

    “中元”之名起於北魏，是因为中国的本土宗教——道教，道教把一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是天官赐福日，中元为地官赦罪日，下元为水官解厄日。地官赦罪，地官所管为地府，所以这一天，众鬼都要出离冥界，接受考校。道门中於这一天例行设醮为地官庆贺诞辰，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天界。

    其实，如果抛开这些传说的神话色彩，我们从中元节这个时点来追根溯源。七月，在中国这个传统农业社会，特别是长江黄河流域的农业生产活动中，是一个开始收获的季节，在宗法思想较为浓重的中国社会，选择一个日子，向祖先汇报收成，就此追忆和祭祀先人，这才是中元节的滥觞。

    由此来看，中元节完全是一个中国土生土长的节日，但是，在佛教——来自于外国印度的宗教传入中国后，又被注入了新的内容《大藏经》记载：目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲因为生前做恶，被打入饿鬼道，终日不得吃任何东西。目莲向佛祖求救，佛祖被目莲的孝心感动，授予盂兰盆经。目莲按照指示，于七月十五日用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于得到食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”。

　　“盂兰盆”是梵语音译，原义是解倒悬，这一习俗从中国盛行佛教的梁代开始，后来中国佛教徒又编写了《盂兰盆经》专们宣传。

    有意思的是，佛教的“盂兰盆”在中国之所以得到广泛流传，其故事中的主人公目连所作所为，恰恰与中国传统的儒家思想里“孝”的思想是完全吻合的。敬拜祖先，孝顺父母，是儒家思想的重要内容。所以，尽管“盂兰盆”是外来传入中国的观念，但很快就被本土化，并深深地植入了中国民间。

    在民间，七月十五又被加上了阎王、地府、鬼魂的传说，传说该日地府放出全部鬼魂，要进行祭祀鬼魂的活动。特别是孤魂野鬼，变成了祀鬼为中心的节日，成为中国民间最大的“鬼节”。 但在我国黄河流域的一些地方，民间还盛行在这一天祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。

    回顾七月十五中元节的来历，我们可以看出，这是一个“道”“佛”“儒”三教思想与中国民间鬼神信仰相融合的传统节日，无论是外来的、正统的、民间的各种文化要素都在七月十五这天碰头集中，形成了一种互补，由此得到传承。

    遗憾的是，一直到今天，由于“鬼节”这个概念，我们很多人不能正视七月十五这个日子的文化内涵，对此避而不谈。这就带来了很多问题。例如，在城市化发展规模越来越大的今天，每年七月十五城市里烧纸钱，焚化祭祀物品带来了火灾隐患和城市卫生环境的破坏。只要看看各种媒体报道，每年中元节之后必然又要提及城市消防及卫生问题。

　　倒是风之末端在香港的时候看到，七月十五将至，市政当局在居民楼下放置了很多一剖两半的的汽油桶，里面装上沙子，七月十五居民就在里面烧纸，即便火焰蔓延，用沙子马上就可以扑灭。七月十五之后，卫生部门将这些油桶拉走，地面干干净净，既不影响市容，又照顾了居民的习俗。

　　想想也有意思，就是在殖民化多年的香港，七月十五这一传统习俗仍然得到延续，而市政部门也尊重这一习俗并主动采取了措施方便居民并维护了市容，这种执政的思路，倒是让风之末端感概良久。

编辑：老庸