齐桓公先娶王姬、徐姬都无子早逝，又 娶蔡穆侯的妹妹为妻。蔡姬生性活泼开朗，不拘小节，深得桓公喜爱。一次桓公与蔡姬泛舟湖上，采莲嬉戏。蔡姬一时技痒，玩起恶作剧。她知道桓公是个旱鸭子，不会游泳并且很怕水，就故意把船弄得摇摇晃晃。桓公吓得脸色发白，紧紧抓住船舷，哀求道：“姑奶奶，你不要整盅我！我真的好怕，停下来别摇了好不好啊？”兴致高昂的蔡姬正要看他出乖露丑，仍旧使劲摇，还洒水到他身上。桓公勃然大怒，骂道：“你个不知进止的贱坯子，不是当国母的料！给老子滚回娘家去！”蔡姬见桓公真的动怒，低声下气的赔礼道歉，哭着哀求。桓公不依不饶，一气之下把蔡姬“遣返”回国。春秋时期的贵族女子出嫁后，若父母亡故，就不能回娘家。父母健在回娘家省亲得娘家人迎接，不能擅自回家。蔡穆侯见妹妹因屁大点小事被送回国，以为桓公要断绝姻亲关系，也很生气，心想：不明不白的就把老妹送回来，摆明就是不给面子想翻脸。好女不愁嫁！三条腿的蛤蟆少见，两条腿的男人还成珍稀动物不是？干嘛非得在你这棵歪脖树上吊死？就把妹妹另嫁他人。《东周》说嫁给齐国的死敌楚成王，只可当小说家言。

    齐桓公只是一时气头上，才做出送夫人回国反省的决定。不久便后悔，准备派人去迎回蔡姬，却听说美人已另投他人怀抱。桓公是个风流种子，姬妾无数，未必对蔡姬有多深的感情。只不过人都有贪婪独霸之心，自己喜欢或者说还没有厌弃的东西被人横刀夺去，心中难免愤愤不平。他决心惩罚大舅子。如果因这点鸡毛蒜皮出兵，不仅师出无名，还有损桓公“仁义无边”的好名声。恰巧郑国受到楚国的侵略向齐国求援，桓公打着伐楚的旗号，以蔡国依附楚国为由，出其不意攻其不备击溃蔡国，俘虏蔡侯。可怜的蔡穆候，老爸被楚文王掳，自己被齐桓公掳，真是子承父业。

    蔡姬的故事，除了让人感叹“大气”齐桓公的“小气”，还令人深为春秋时代的中国女人感到悲哀。即使贵为诸侯夫人，也有随时被休的危险；最后娘家遭受战祸，兄长被掳，仅仅因为一个不适当的玩笑忤逆人君的意愿。明朝的皇帝想废掉皇后改立自己宠爱的妃子就没那么容易了。但一成不变的是——国君的喜怒哀乐就是衡量是非对错的最高法律，英主也难以“免俗”。“人治”的精髓尽显于此。

编辑：老庸